冷凝器是制冷装置的主要热交换设备之一。它的任务是将压缩机排出的高压过热制冷剂蒸气，通过其向环境介质放出热量而被冷却、冷凝成为饱和液体，甚至过冷液体。

　　冷凝器和冷却器在设计时的区别主要有三点，首先，在于有无相变，第二点，在于传热系数的不同，第三在于串联换热器。下面依次讲讲这三点。

　　1有无相变

　　冷凝器是会将气相进行冷凝变相为液相，冷却器冷却水只是冷却，没有相变化，只是单纯的温度变化；另外他们用的冷却介质也不太一样。用途也有不同，冷却器是用来冷却物料的，无相变。冷凝器是用来使气相降温、冷凝的，有相变。

　　2传热系数的不同

　　一般来说，由于冷凝过程传热膜系数要远远大于无相变的冷却过程，冷凝器的总传热系数一般要比单纯冷却过程大的多，有时要大一个数量级。冷凝器一般是用来把气体冷却成液体，冷凝器一般外壳会很热，而冷却器概念比较广，主要是指把热的冷媒介质转换成室温或者是更低一点的温度的一种换热设备。

　　3串联换热器

　　如果有两个串联的换热器，该怎么区分冷凝器和冷却器呢？一般情况下，大口进小口出的就是冷凝器，口径相同的一般都是冷却器，这从器械形状很容易可以看出。

　　另外，碰到两个换热器串联的情况，在质量流率相同的情况之下，由于潜热远高于显热，换热器型式相同情况下，换热面积较大的为冷凝器，即较大的那个应该就是冷凝器。

　　冷凝器是通过吸收汽态物料的热量使其凝结成液态物料的换热设备，有相态的变化，而且变化相当的明显。冷却介质可直接或间接从被冷凝的介质中吸收热量，但是没有相变的改变。冷却器只将被冷却介质的温度降低，无相变。冷却器中冷却介质与被冷却介质一般不直接接触，是用列管或夹套传热。另外，一般冷却器比冷凝器结构复杂。